1997年美国的《旗帜》周刊载文高度评价杨致远、马克·安德森为代表的网络时代青年富翁，他们仅用了2－3年的时间就走过了洛克菲勒、杜邦等这些产业寡头近100年走过的财富积累过程， 无限制资本家 的称号恰如其分地阐明了知识经济在未来人类生活中的突出地位，在21世纪的钟声敲响之前我们可以这样说：
“我们现在正朝着正确的方向前进。数字化信息必将永存！
——Intel前总裁葛鲁夫
1996年2月14日，西方人的情人节，美国宾夕法尼亚大学校园洋溢着轻松的气氛，来自世界各地的莘莘学子们正在以一个特殊的方式欢度节日——一个纪念网络时代的系列活动将要在此拉开序幕。纪念馆内，人头攒动，人们围拥着一个重达36吨、体积320立方米的庞大怪物。它叫埃尼克（ENIAC）——世界上第一台电子计算机，人们称它为“电子数据积分计算机 ，当年的造价是45万美元，启动时耗电15万瓦。
50年前的今天，1946年的情人节，就在宾夕法尼亚大学的餐厅，埃尼克的按键被轻轻地启动，世界上的第一台电子计算机开始运行，宣告了一个时代——网络时代的到来。埃尼克的命运颇为传奇和有趣，它是宾夕法尼亚大学工程师埃克特与物理学家莫奇列智慧的产儿，享有世界声誉的数学家冯·纽曼和被誉为“世界计算机之父 的图灵也为它的诞生作出过贡献。最初它是为大战之后的美国军方服务，以后则全靠国家度量衡及保险咨询局的合同才继续工作，在五十年代被鼎鼎大名的兰德公司雇佣从事各种数据资料的统计分析。而它第一次为社会公众所知却是为哥伦比亚广播公司电视网租用来预测1952年总统选举的结果。
选举之夜，忐忑不安的工程师们像对待一个被惯坏的孩子一样精心照料着这台庞然大物，在大多数人眼里它不过是一个引人注目却华而不实的摆设。然而当埃尼克仅仅利用5％－7％的公众选票就预测艾森豪威尔将赢得胜利时，哥伦比亚广播公司竞选总部的所有专家们一致拒绝报道。苦恼的工程师们只好同意调整机器程序以求与电视屏幕上侃侃而谈的评论家们保持一致。但是埃尼克依然坚持艾森豪威尔即使在传统支持民主党的南方也将大获全胜。当计算机的预测被最后证实时，一下就轰动了美国传媒界，专家们不得不公开承认埃尼克确实略胜一筹。机器预测艾森豪威尔将获得438票，实际得票为442票，预测惊人地只有不到1％的误差率。
英国著名的科普专栏作家布赖恩·阿普亚德在他的成名作《理解现在——科学与现代人的灵魂》中有这样一段话： 1609年，加利莱奥·伽利略使用一架望远镜观察月亮。这一时刻，对世界的意义如此重大，以至人们将它与耶稣的诞生相提并论。从这一时刻，人类生活中的不可能成为可能。 阿普亚德据此将科学分为伽里略之前的科学，或称“智慧 ，以及1609年开始的现代科学。前一科学建立在推理基础上，后一科学建立在观察与实验基础上。经过如此划分，我们所知道的科学，就只剩下400年的历史。
当第一台计算机刚刚启动23年之后，网络又降临人间。1969年11月21日中午，6名科学家聚会加利福尼亚大学洛杉矾分校的计算机实验室，观看这里的一台计算机与远在千里之外的斯坦福研究所的另一台计算机连通。
这是一个历史性的时刻，可惜当时没有一个新闻记者拍下珍贵的照片，正象20年以后《时代》周刊激动而又遗憾地评论道：这些研制者根本没有想到，他们不只是连接了两台计算机，而是宣告了网络世界的到来。
从此计算机与网络结合的发展悄悄地在我们身边进行，直到今天上至政坛领袖、财界巨子，下到平民百姓、贩夫走卒都不得不承认20世纪的最伟大发明是计算机，而计算机在本世纪最伟大的应用是Internet，因为它将改变一个社会的认知结构，人们的思维和生活习惯，人们的情感将伴随着互联网络而起伏跌荡。
这个网络是无政府的，不属于任何一个国家和政府机构统治，是一个完全开放的通信和信息的自由王国。当时间的年轮进入90年代，它就好像火焰一般迅速在我们这个星球上燃烧、蔓延，它已通往世界上100多个国家、地区，连接数万个网络，网上运行着几百万台电脑，“要想预言互联网的发展，简直就像企图用弓箭追赶飞行的子弹一样。哪怕在你每一次用指尖敲击键盘的同时，互联网就已经在不断地变化了。 （尼尔·巴雷特语）关于它的用户——只能套用一句形容Internet的俗语 你怎么估计都不会过高 。需要说明和恳请读者们原谅的是，这部书中各章引用的各种有关Internet的数据不尽相同，可能还会有自相矛盾之处，不是笔者不认真梳理和取舍，只是它的统计实在太难，它的发展实在太快。
10多年前SUN公司提出了一个响亮的口号“网络就是计算机 ，其含义是：当网络将无数计算机相联后的合力再植入每台单机时，你个人计算机的力量将变得无穷大。
每年的11月，在世界赌城拉斯维加斯都要举行全球规模最大的计算机展览（ComdexFall）。这个充满神秘与创新、智慧与冒险的聚会把世界各地3000多家相关厂商、分销商吸引到只有25万人口的海滨旅游胜地。1995年11月17日，阿拉丁酒店的神灯剧场，辉煌耀眼的聚光灯把IBM总裁郭士纳照射得容光焕发、精神矍烁，他用激动人心的语言大胆地预测：网络为中心的计算机时代已经到来。世界首富、微软总裁比尔·盖茨更是谈笑风生：“微软将全力进军Internet领域，它将成为我们一切工作与开发的中心。
由于语言的障碍，难以吸引千百万中国普通老百姓上网，亚洲网络发展较快的国家是新加坡和马来西亚，究其原因就是因为没有语言文字障碍，相反拥有众多电子高科技的日本在这场网络革命前步履蹒跚，进展迟缓，原因不言自明。网络作为全新的第四传媒，势必反映它的使用者群体的文化与风俗习惯。就以美国当前拥有1400万用户的商业在线网络AOL为例，它近3年的发展就是既联接了Internet国际互联网，又保持了自己丰富而又具有传统的信息内容，来自世界各地的用户愿意在自己熟悉而亲切的网络文化和阅读环境里获取信息。97年以后，德国、荷兰等正在发展德语网络，东邻日本也提出建设自己的网络环境。法国司法部长雅克·图邦在1997年4月份发表谈话，认为英语占主导地位的互联网络是一种“新形式的殖民主义 ，“如果我们不采取什么措施，就会失去机会，我们将被殖民化。 弘扬民族文化，是立足现实推动信息化的基础。
1997年4月21日深圳全国信息化工作会议上，当时的国务院副总理邹家华提出了“统筹规划，国家主导；统一标准，联合建设；互联互通，资源共享 的方针，以此为契机，中文化网络环境与信息资源开发迅速得到腾飞。短短2年多时间，我们的网络用户从1996年的10万、1997年的80万、到1998年12月31日上网用户达到210万，上网计算机数有74．7万台，CN下注册的域名总数为18396个，WWW站点数量为5300个，我国国际线路的总带宽是143M256K。虽然对比全球上亿互联网用户我们的绝对人数还十分小，但在未来3年内会超过500万用户，市场潜力巨大。截止到1998年末台湾地区网络用户达到270万，港澳地区150万，新加坡100万，再加上世界其他地区的华人网络用户，到21世纪到来时中文网络用户将突破1000万人。
这是一个改变历史进程的伟大时代！打开窗口迎接挑战，临窗而立的每一个中国人，你准备好了吗？
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